住在鄉下的日子，伴隨著四季的更迭，空氣中會有許多季節帶來的氣味，春季的淡淡蜂蜜味，來自於花開美好，接下來的夏季莫過於梅子香，熱呼呼的空氣傳來的梅子味，到底是哪兒來的呢？
家家戶戶用竹簍在自家風乾醃梅子（梅干し），
在烈日之下，閃著光芒的紅咚咚果實排列整齊，
於是，嗅到空氣中傳來的紫蘇梅香，就知道盛夏已經來了。
特有的氣味信號系統，來自於日本人喜愛親自動手做的生活習慣，
即便隨處都可買到醃梅子商品，
大多數人仍喜愛自己醃一缸紫蘇鹽梅，
在六月醃梅、七月曬梅，
醃梅與曬梅的中間時段，正好會遇到梅雨季，
夏季還真是跟「梅」締結良緣的好時節呢。
〈親身經歷〉醫食同源 家家必備
某次我在腹痛冒冷汗的時候，長輩用梅子酒兌上些溫水，讓我喝下，
慢慢的，腹痛就平靜下來，這是日本人常用的傳統生活醫療法。
爾後出於好奇心而查閱了關於梅子的功效，
發現到在夏季，
日本人經常食用的醃梅子，
事實上是早已融入生活中醫食同源的習慣之一；
依據基礎的梅子知識記載到，
梅子與梅樹在日本平安時代，做為藥用植物傳入日本，
根據其解毒養生的功效，從治病發展為防病，
於是日常飲食的食材如有治病防病的功效，必然會廣泛流傳下來，
成為國民家庭健康的基礎，
因此，也能發現到傳統和食使用的天然食材，都有合乎季節的藥膳養生功效。
〈當地飲食習慣〉梅子與生活 古早就開始
醃梅子早在日本古代就用於行軍打仗的必備食品，
用於消除疲勞、中暑、腹痛的急救，
戰後的生活貧困也仰賴著醃梅子來維持基礎健康。
梅子本身富含的檸檬酸具消化、解毒之功效，
能殺菌又調理腸胃，且易於攜帶，
至今仍有不少運動員隨身攜帶醃梅子在高強度鍛鍊時提振精神；
平日媽媽做便當，在白米飯中央放入醃梅子，
除了好吃開胃，也在炎炎夏日讓便當有防腐的保存效果；
另外，家家戶戶醃漬的紫蘇鹽梅，
酸中又帶著紫蘇葉優雅香氣，廣泛受到歡迎，
其實，紫蘇本身也有解熱、健胃、解毒、殺菌等作用，
等於是效果加乘的特級藥膳食品。
這些日常性的飲食習慣，沒想到是如此有益健康，
隨著我融入當地飲食生活，從小易於中暑的體質，也找到平安度過盛夏的飲食方式。
〈動手試試〉紫蘇梅子飯 超推薦
軟呼呼帶著強度酸鹹滋味的日本醃梅，
是使用成熟的果實與粗鹽醃漬，
另外的醃脆梅則是使用上旬的青梅，梅子酒也是運用青梅，
融入日常飲食的，以鹹味的鹽梅為主流，
零食中也有近似台灣常吃的酸甜梅子。
今日重點介紹的是紫蘇鹽梅，
在日本算是家戶必備，
紫蘇鹽梅也許對不常食用的人來說，口味有些激烈，
猶記我初次嘗試時，酸氣爆發的感受直衝腦門，跟芥末有異曲同工之妙，
也確確實實能快速讓精神煥發。
鹽梅最一般的食用方式是直接佐在白飯上，
當然也有重度愛好者直接食用，享受高強度的酸鹹滋味，
但個人最喜歡的食用法是在炊飯時，將白米與紫蘇鹽梅一同炊煮，
大約是兩杯米使用4顆紫蘇鹽梅，飯煮好後就趁熱用飯匙搗碎梅肉，取出梅籽，
再稍稍攪拌整個飯鍋，就可隨時吃到口味溫潤的紫蘇梅子飯，非常適合盛夏時節。
〈作者小檔案〉
插畫家、繪本作家，現居日本九州的大分縣鄉間，作品散見於報章雜誌、圖文繪本、文學封面。個人著作《我最想做的事》、《淚光閃閃的巴黎》……等書。
刊載於20180827